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Le Parc national du Mercantour et ses enjeux :
Le Parc national du Mercantour s’étend sur 28 communes dont 22 dans les Alpes-Maritimes et 6 dans les Alpes- de-Haute-Provence. Sa zone de coeur s’étend sur 68 000 ha dans 27 communes et son aire optimale d’adhésion couvre 146 300 ha. La population résidente compte 18 000 habitants, intégralement en aire optimale d’adhésion. Le massif du Mercantour est un espace de haute montagne tout proche de la Méditerranée. Il embrasse 8 vallées aux caractères distincts, c’est une région de contrastes, aux paysages variés et à la diversité physique et biologique exceptionnelle.
Tous les étages de végétation y sont représentés avec près de la moitié des 4200 espèces végétales connues en France métropolitaine. Le Mercantour abrite 58 espèces de mammifères avec en particulier les 6 ongulés sauvages présents en France métropolitaine et le loup dont le retour naturel remonte à 1992. D’ailleurs le parc cherche à favoriser une cohabitation avec les activités pastorales dans le cadre de sa charte, du plan national d’action sur le loup et de la politique des espaces protégés. Ce territoire comporte donc d’importants enjeux en termes de protection de la biodiversité et du patrimoine archéologique, mais également de prise en compte des activités humaines telles que l’agriculture, ou l’exploitation forestière.
Les objectifs du parc national sont, d’une part, d’assurer la protection, la connaissance et la valorisation des patrimoines naturel, culturel et paysager, en priorité dans le coeur du parc national, mais également dans son aire d’adhésion et, d’autre part, en accord avec les orientations de la réforme des parcs nationaux issue de la loi du 14 avril 2006, de contribuer à un développement local durable et exemplaire. La charte du parc a été approuvée par décret en Conseil d’Etat du 28 décembre 2012 et l’arrêté préfectoral du 12 août 2013 a défini le périmètre du parc national, caractérisé par un taux d’adhésion des communes de 75 %. Un des enjeux à venir pour le parc sera l’extension éventuelle de son périmètre à des communes actuellement en dehors de l’aire optimale d’adhésion et candidates à l’adhésion. Aujourd’hui, le parc national est engagé dans la mise en oeuvre de la charte, à travers l’élaboration, la signature et l’exécution des conventions d’application, passées avec les collectivités adhérentes et les autres acteurs du territoire. Il est impliqué dans le partenariat et la collaboration avec les autres espaces protégés alpins et de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il est également engagé dans de nombreux autres enjeux tels que le tourisme durable ou encore la marque parc national.
L’évolution du contexte territorial est marqué par le renforcement de la coopération transfrontalière entre le parc du Mercantour et le parc national italien Alpi Marittime, avec des projets phares sur le territoire des deux parcs, comme l’inventaire biologique généralisé. Cette collaboration s’est formalisée par la création en 2013 du Groupement Européen de Coopération (GECT) «Parc européen Alpi Marittime-Mercantour» qui ouvre une nouvelle période dans la coopération des deux espaces, avec en perspective le portage commun des prochains programmes européens et la candidature au Patrimoine Mondial de l’UNESCO au titre des biens naturels. Le directeur du parc national sera aussi directeur du GECT pour trois ans à compter de mai 2016. L’ensemble de ces actions doit être mené dans un contexte de réduction des moyens financiers et humains, en trouvant de nouvelles pistes de financement.